廢棄羊毛的循環經濟: 隔絕包裝材的應用

【撰文／高志全】

科技的進步使著人們的生活習慣越來越方便。以飲食、購物為例，物聯網的發展加速電子商務的興起，人們已從以往到實體店面消費逐漸轉變為家中鍵盤消費，此習慣更因近年的新冠疫情防控措施愈趨顯著。在此現象的背後是物流運輸產業的加速發展，包裝與冷藏技術的進步讓網路零售業者得以推出新鮮與冷凍食材送貨到府的服務。包裝材料為運輸與物流不可或缺的耗材，而隔絕材料的好壞影響著物品的新鮮度，連帶造就網路電商的評價與其商業發展。雖然紙板已有成熟的回收再利用技術，但保溫保冷用的高分子隔絕材料卻持續反映出環境的問題與人們對石油的依賴度。傳統的隔絕材料是由聚乙烯 (Polyethylene)或聚苯乙烯 (polystyrene) 等無法自然分解的高分子聚合物製成。隨著網路電商帶起的消費習慣代表著此類廢棄物的增加，在我們討論低碳生活且與石油脫鉤的同時，對此類材料的處理與循環經濟是需要被重視的。

圖一 滿滿物品的送貨箱

英國因肉類畜牧的關係，擁有大量羊毛產出。但英國羊毛質感通常較粗且纖維直徑過大，只有少量能紡紗製成服飾織品。因此英國大部分的羊毛被視為肉類的低價副產物甚至是廢棄物，下場包括製作成地毯與建築隔絕材，或加工後做肥料、土地改良劑與土地掩埋等處理 [1-2]。但在英國斯塔福郡 (Staffordshire) 的斯東 (Stone) 有間包裝材料公司，The Wool Packaging Company，利用羊毛吸濕性造就的絕佳隔絕效果跟蓬鬆性達到的吸震功能研發出100% 天然羊毛的保冷材與品牌，Woolcool。。羊毛為天然纖維且具可回收再利用與可自然分解等符合永續產品的特性，用此取代人造材料的方式吸引許多廠家與零售商的注目。該公司客戶包括有"英女王雜貨店"之美譽的皇家認證茶食品百貨，福南梅森 (Fortnum & Mason)，英國中產階級最受信賴的連鎖百貨，約翰路易斯 (John Lewis & Partners)，與國際醫療保健與服務商，漢瑞祥 (Henry Schein)等 [3]，且客群持續地增加中。

圖二 英國綿羊

該公司成立於2009年，成立契機為創辦人Angela Morris於2002年的一個諮詢委託。當時國民信託 (National Trust) 委託Angela研發保冷運送箱，使該信託中的農民會員能把自家肉類產品保鮮地送至客戶手中。在企劃項目結束後，因名聲傳開的緣故，該創辦人持續收到關於此羊毛隔絕箱的詢問，進而在2009年創立公司與旗下羊毛保冷品牌 [3]。該公司目前的業務範圍已從當初的食材運輸進展到藥物冷鏈運送領域，公司員工從當初2009年的3人成長到超過45名全職員工且生產線一直擴充中 [4]。

圖三 羊毛特寫 (資料來源: -JvL- on flickr)

Woolcool能將運送物品保持在零下5度C至少24小時以上，在某些情況下可達3天或更久，其隔絕效果比傳統人造材料來的好。產品原料來自於英國肉羊身上粗糙的羊毛，100%廢棄物利用的概念。收集的羊毛先經過一連串的洗滌沖刷過程將羊毛身上的汙垢、沾染的植物物質或羊毛脂分離。過程沖刷下來的汙泥因富含硝酸鹽與礦物質，可做天然肥料之再利用或加工製成可自然分解之丸狀蛞蝓農藥。羊毛脂同樣可被分離再利用於化妝品與醫藥產業。其過程後的汙水經自然處理以達到環保署標準後排入下水道系統。整個沖刷洗滌過程在非極端溫度下進行且不使用任何化學添加劑，如硼酸鹽，因此過程後的副產物能做其他價值的再利用。乾淨的羊毛在經過梳毛與氈化處理 (無添加人造纖維) 製成羊毛板後裝入多微孔可回收再利用之中密度聚乙烯（Medium Density Polyethylene, MDPE）保護袋中形成隔絕軟墊包。該公司表示，在經過許多探索使用植物性與可分解性材料於保護袋的應用可能性後，使用MDPE是不得已的決定。公司遵循廢物與資源行動計劃組織 (Waste & Resources Action Programme, WRAP) 的建議，MDPE是因可回收再利用之聚合物且是目前對環境最友善的選擇。至於使用其他天然、自然分解材料目前在整個回收再利用系統中還是困難與問題重重，但該公司仍不斷探索研發其可能性 [5]。

自2009年成立以來該公司得獎無數中，其中最值得注意的是該公司在短短十幾年間獲得兩次女王企業獎的皇家認可，2018年 – 創新獎 與 2022年 – 永續發展獎 [3]。該公司的成功除了自身的努力外，也包括與政府和學校合作。從草創到現在，該公司經由政府的資金贊助下持續與各大學合作研發與完善產品的特性與功能。再者。其公司規模能持續發展的因素不僅僅限於發現廢棄羊毛中的綠金，更重要的是該公司實現零廢棄的理想跟發掘其產品潛力用途與為顧客著想的決心與行動力。以其產品後處理為例，通常顧客收到運送貨品後都會為其包裝材廢棄處理傷透腦筋。但該公司產品使用純天然羊毛所以可回收、可分解，因此該公司除了提供回收管道外還利用社群媒體與顧客互動、分享其產品重複使用的點子。寵物保暖墊、園藝工作的護膝墊、戶外水管防凍層、外送保溫袋等等用途 均從此而出[5] 。該公司收集分析此社群互動經驗，並與大學共同研發。於是在今年推出新產品，Hortiwool，園藝用多功能墊/保護層 [6]，進而創造公司與客戶間雙贏的價值。台灣地處熱帶，羊毛產出不多，此類材料的應用或許無法直接參考，但該公司在循環經濟領域成功的經驗與做法值得借鏡。

參考文獻

1.How to dispose of waste wool，https://www.thefarmernetwork.co.uk/update-on-how-to-dispose-of-waste-wool/，於2022年9月22日造訪

2.H. Rajabinejad，I. Bucişcanu，S. S. Maier， “Current Approaches For Raw Wool Waste Management And Unconventional Valorization: A Review”，Environmental Engineering and Management Journal 18 (2019)， 7， 1439

3.The Wool Packaging Company 公司官網，https://www.woolcool.com/the-packaging-company/，於2022年8月30日造訪

4.CASE STUDY: Woolcool from Bio-based and biodegradable industries association (BBiA)，https://bbia.org.uk/wp-content/uploads/2017/01/BBIA-case-study_Woolcool_Jan17.pdf，於2022年9月14日造訪

5.Woolcool Insulated Packaging Fact Sheet，http://bestonlinebutcher.co.uk/woolcool/WOOLCOOL_FACTSHEETS_FOOD_150309.pdf，於2022年9月8日造訪

6.Hortiwool，https://hortiwool.com/blogs/news/a-brilliant-idea-over-a-decade-in-the-making，於2022年9月23日造訪